Earl Brooks führt ein scheinbar normales Leben. Er ist ein erfolgreicher Geschäftsmann und geachteter Bürger, verheiratet mit Emma, ihre gemeinsame Tochter Jane geht aufs College.

Brooks besitzt jedoch ein dunkles Geheimnis: Er hat eine gespaltene Persönlichkeit, die ihn zu einem brutalen Serienmörder – dem „Daumenabdruckmörder“ – macht. Durch die Besuche der Treffen der Anonymen Alkoholiker konnte er zwei Jahre lang seine „Sucht“ in den Griff bekommen. Eines Tages jedoch kommt sein Alter Ego Marshall zurück – Brooks wird rückfällig und begeht einen Doppelmord an einem Paar, das er kurz vorher beim Sex im Schlafzimmer beobachtet hat. Nach der Tat stellt Brooks fest, dass die Vorhänge nicht zugezogen waren.

Brooks erhält in den nächsten Tagen Besuch von einem Hobbyfotografen, der sich als Mr. Smith ausgibt. Dieser versucht Brooks mit Beweisfotos des Mordes zu erpressen, die er von seiner Wohnung aus im gegenüberliegenden Hochhaus gemacht hat. Doch er möchte dafür kein Geld von ihm. Er will Brooks auf seiner nächtlichen Mord-Tour begleiten und „mitmachen“, ansonsten wird er der Polizei die Fotos aushändigen. Brooks einigt sich mit ihm darauf, dass er ihn mitnimmt, danach aber die Beweisfotos ausgehändigt bekommt und beide wieder ihres Weges gehen.

Die aus einer wohlhabenden Familie stammende Ermittlerin Tracy Atwood ermittelt in den Mordfällen des „Daumenabdruckmörders“. Sie befindet sich gerade in Scheidung, und ihr Noch-Ehemann Jesse fordert zusammen mit seiner Anwältin Sheila eine horrende Abfindung. Zu alledem flieht ein Häftling namens Thornton Meeks aus dem Gefängnis, der durch Detective Atwood überführt wurde. Dieser, so wird vermutet, will sich an Atwood dafür rächen.

Mittlerweile ermittelt Detective Atwood in der Umgebung des Tatortes und befragt die Bewohner des gegenüberliegenden Hochhauses. Auch ein Mr. Bafford – der sich gegenüber Brooks als Mr. Smith ausgegeben hat – wird von ihr vernommen, doch er erklärt, dass er in der Mordnacht nichts gesehen habe. Danach trifft sich Brooks mit Mr. Smith, und sie suchen ihr Mordopfer.

Smith erzählt Brooks von der neugierigen Ermittlerin, der dadurch erfährt, wer in den Mordfällen gegen ihn ermittelt. Brooks wiederum erzählt Smith von seiner „Sucht“, die sich durch das Morden entwickelt hat. Mittlerweile haben die beiden ihr Opfer gefunden: Der Fahrer eines Pickups, der zuvor ihre Spur auf der Autobahn rücksichtslos geschnitten hat, soll am nächsten Abend ermordet werden. Doch kurz davor sieht Brooks den entflohenen Meeks und erklärt Smith, dass er die ausgewählte Person nicht ermorden möchte. Obwohl Smith das überhaupt nicht passt, verabreden sich beide für die nächste Nacht zum Durchführen eines anderen Mordes.

Brooks Tochter Jane erhält am nächsten Morgen unerwarteten Besuch von der Polizei. Jane, die gerade das Studium in Kalifornien abgebrochen hat und schwanger ist, wird zu einem Mordfall an ihrem College befragt – was sie gleichzeitig zu einer Verdächtigen macht. Im Gespräch mit den Ermittlern erkennt Brooks, dass seine Tochter nicht die Wahrheit erzählt und befürchtet, sie leide an derselben „Mordsucht“ wie er. Im folgenden Konflikt – filmisch ausgedrückt durch einen Dialog mit seinem Alter Ego Marshall – fasst Brooks den Entschluss, seiner Tochter zu helfen, indem er unter falscher Identität nach Kalifornien fliegt und dort am College einen weiteren Mord nach gleichem Muster begeht.

Der Plan von Brooks geht auf: Die Polizei ermittelt nun in einem Serienmord in Kalifornien, was seine Tochter entlastet. Auch für Mr. Smith hat er ein Mordopfer gefunden: Sich selbst, denn er geht davon aus, dass Mr. Smith ihn töten wird und er früher oder später sowieso von der Polizei gefasst wird. Damit will er sich von seiner Mordsucht „befreien“. Doch zuvor dringen die beiden in die Wohnung des Noch-Ehemanns von Detective Atwood ein und Brooks tötet Jesse und seine anwesende Anwältin eiskalt beim Liebesspiel. Smith uriniert vor Aufregung in seine Hose und hinterlässt damit seine DNA auf dem Boden.

Währenddessen hat Detective Atwood von den Nachbarn im Hochhaus erfahren, dass Mr. Bafford das ermordete Paar gegenüber seiner Wohnung öfter fotografiert hat. Daraus schließt sie, dass er etwas wissen muss oder selbst der Täter ist. Um sich Gewissheit zu verschaffen, dringt sie gewaltsam in Smiths Wohnung ein, um nach Beweisen zu suchen. Doch die Wohnung ist leergeräumt, lediglich ein zerknüllter Zettel der Umzugsfirma mit der neuen Anschrift des Mieters findet sich auf dem Fußboden. Als sie dort ankommt, trifft sie im Flur auf Meeks. In der darauffolgenden Schießerei werden Meeks und seine Freundin schwer getroffen. Bevor er jedoch Atwood in die Hände fallen kann, tötet er erst seine Partnerin und danach sich selbst.

Nach dem Mord an Atwoods Ex-Mann und dessen Anwältin will Smith Brooks – wie von diesem erwartet – töten. Doch Brooks bleibt gelassen und erklärt Smith seinen Plan, wie er ihn „besser“ umbringen kann – er will es nämlich auch. Sie fahren zu einem Friedhof, wo Smith ihn vor einem ausgehobenen Grab erschießen soll, damit er in die Grube fällt und Smith ihn mit Erde bedecken kann. Smith drückt ab, doch nichts passiert. In diesem Moment erzählt Brooks ihm, dass er nochmals in Smiths Apartment eingebrochen ist und den Schlagbolzen von Smiths Waffe unbrauchbar gemacht hat. Zudem habe er die Fotos aus dem Bankschließfach von Smith entwendet und will nun doch nicht sterben. Hätte Brooks doch sterben wollen, hätte er noch eine andere Waffe bei sich gehabt, mit der Smith ihn hätte erschießen können. Doch da er den Tod nicht mehr sucht, tötet Brooks seinerseits Smith und begräbt ihn.

In den nächsten Tagen erfährt Brooks aus der Zeitung, dass die Polizei den „Daumenabdruckmörder“ durch DNA-Spuren am Tatort identifiziert hat: Ein gewisser Mr. Bafford (Mr. Smith für Brooks) wird als Täter gesucht. Ebenso liest er, dass der entflohene Häftling Meeks sich auf der Flucht vor der Polizei selbst getötet hat. Brooks will jetzt keine Morde mehr begehen. Doch er hat einen Albtraum, in dem seine Tochter ihn ermordet.

Quelle: WikiPedia DE