Nach 29 Jahren wird eine von den Israelis bei einem Abschuß verlorene Nuklearwaffe wiederentdeckt und an Terroristen verkauft, die planen, damit eine weltweite Krise auszulösen, indem sie sie auf amerikanischen Boden zünden.
Unglücklicherweise hat im Kreml gerade der Regierungschef gewechselt und die US-Regierung wie auch die CIA wissen noch zu wenig über den neuen russischen Präsidenten. Der junge Jack Ryan (Ben Affleck) wird engagiert, in diesem Fall zu ermitteln, als tatsächlich ein Nuklearsprengsatz auf US-Boden zündet. Die Welt steht am Abgrund und Eile ist geboten, um einen Weltkrieg zu verhindern...