Der Farmer und kriegsversehrte Veteran Dan Evans kämpft mit wirtschaftlichen Problemen. Er ist verschuldet und ihm droht der Verlust seiner Farm. Er hat das Gefühl, dass seine Frau und seine zwei Söhne ihn wegen seines im Krieg verlorenen Beines und der Schwierigkeiten, die Farm zu betreiben, für einen Versager halten.

Der Gesetzlose, Räuber und Mörder Ben Wade, dessen Bande zuvor unter Evans' Augen eine Kutsche mit Lohngeldern überfallen hat, wird in Bisbee festgenommen. Man fürchtet aber die Rache seiner Männer und will Wade darum nicht in der Stadt behalten. Evans erklärt sich freiwillig dazu bereit, Wade zur Bahnstation nach Contention zu bringen, wo dieser mit einem Zug zum Bundesgerichtshof in Yuma gebracht werden soll. Evans soll dafür 200 Dollar erhalten, genug, um die Farm zu retten, und außerdem sieht er darin eine Möglichkeit, seiner Familie zu beweisen, dass er kein Versager ist. Ohne Wissen von Evans folgt sein Sohn dem Konvoi. Unterdessen plant die von Wades rechter Hand Charlie Prince angeführte Bande die Befreiung ihres Anführers.

Im Laufe der Reise zum 3:10-Uhr-Zug nach Yuma wird die Gruppe immer mehr dezimiert, bis sich letztendlich nur noch Evans, sein Sohn, ein Mitarbeiter der Firma Pinkerton, die die Überwachung der Lohngeldtransporte der Eisenbahngesellschaft, deren Postkutschen von Wade überfallen wurden, übernommen hat, und Wade in Contention ankommen. Wade hatte unterwegs die Gruppe bei einem Indianerangriff gerettet, Evans wiederum hatte Wade nicht zurückgelassen, als dieser von Kopfgeldjägern gefoltert wurde. Durch die gemeinsam durchstandenen Gefahren kommen sich Evans und Wade immer näher und beginnen einander zu respektieren.

Schließlich scheint die Situation hoffnungslos, da Prince jedem Mann in der Stadt 200 Dollar Kopfgeld für jeden Getöteten von Wades Bewachern anbietet und diese sich so einer Übermacht gegenüber sehen. Der Marshall von Contention ergibt sich daher zusammen mit seinen Männern den Banditen und wird erschossen. Evans möchte nicht aufgeben, er erklärt sich − für 1000 Dollar, das sichere Geleit seines Sohnes zur Farm und für die Sicherheit seiner Farm − dazu bereit, Wade allein zum Bahnhof zu bringen.

Auf dem Weg zum Zug schafft Wade es schließlich, Evans in seine Gewalt zu bringen − allerdings nutzt er das nicht aus, sondern unterstützt Evans nun sogar auf dem Weg zum Zug, wobei er diesem anvertraut, ohnehin bereits zweimal aus dem Gefängnis von Yuma geflohen zu sein. Wade, der als Waise aufgewachsen war, ist inzwischen von Evans' Versuch, für seine Familie zu kämpfen, beeindruckt und will ihm daher helfen. Am Zug geraten beide aber unter heftigen Beschuss durch Wades Bande, wobei Evans von Charlie Prince hinterrücks erschossen wird. Wade steigt daraufhin wieder aus dem Zug und erschießt Prince und alle verbliebenen Mitglieder seiner Bande. Evans Sohn wiederum verzichtet darauf, Wade zu töten. Freiwillig steigt dieser in den Zug, der ihn seiner Hinrichtung entgegenfährt. Damit erfüllt er Evans Versprechen an dessen Sohn, ihn zum Zug zu bringen. So kann der Sohn mit Stolz auf seinen Vater blicken. In der letzten Szene pfeift Wade lächelnd nach seinem Pferd, welches dem Zug hinterherläuft.

Quelle: WikiPedia DE