Die Angestellten eines Ölunternehmens kehren mit einem Flugzeug heim. Die von Frank Towns geflogene Fairchild C-119 stürzt in der Wüste Gobi ab, wobei drei von ihnen sterben. Towns, durch Persönlichkeit und Stellung als Kapitän der natürliche Anführer der Überlebenden, setzt zunächst einzig auf die vage Hoffnung, in der durch den Vorrat an Wasser und Lebensmitteln begrenzten verbleibenden Zeit durch eine Suchmannschaft der Ölgesellschaft gerettet zu werden. So steht er zunächst dem Vorschlag Elliotts (nach eigenen Angaben von Beruf Flugzeugkonstrukteur) ablehnend gegenüber, aus den Resten der Fairchild ein neues Flugzeug zu bauen. Dadurch würde der Wasserverbrauch steigen und die Chance auf Rettung sinken. Schließlich läßt er sich überzeugen, daß es sinnvoller ist, durch den Flugzeugbau aktiv an einer Rettung zu arbeiten, als tatenlos auf Hilfe zu warten. Das Flugzeug wird gebaut und erhält den Namen Phoenix. Zwischenzeitlich verlieren die Verunglückten einen weiteren Mann in einer Konfrontation mit Schmugglern oder Einheimischen. Am Schwierigsten gestaltet sich die Zusammenarbeit mit Elliott, der die bedingungslose Unterordnung der anderen, inklusive Kapitän Towns, verlangt und erhält. So wird Elliott fast getötet, als sich schließlich herausstellt, daß er bisher nur Modellflugzeuge konstruiert hat. Letztendlich kann die Phoenix gerade rechtzeitig vor einem massiven Angriff berittener Einheimischer starten.

Quelle: WikiPedia DE