Cobb ist der Kopf einer technologisch bestens ausgerüsteten Bande von Dieben, die einen Weg gefunden hat, Träume in den Köpfen von Menschen zu platzieren und zu steuern, indem man sich selbst in ihnen manifestiert. Auf diesem Weg soll der aufstrebende Manager Fischer dazu bewegt werden, seine künftige Firma aufzusplitten. Cobb arbeitet nicht ganz eigennützig, denn er wird von dem mysteriösen Saito erpresst. Als Cobbs Frau ihren Mann auffordert, die Probleme in der realen Welt hinter sich zu lassen und mit ihr in einem Traum zu verweilen, muss er eine Entscheidung treffen.

Dom Cobb ist ein erfahrener Dieb, der absolut beste in der gefährlichen Kunst der Extraktion, stiehlt wertvolle Geheimnisse aus den Tiefen des Unterbewusstseins während der Traumzustand, wenn der Geist in seiner schwächsten. Seltene Fähigkeit Cobbs hat ihn zu einem begehrten in der heimtückischen, neuen Welt der Industriespionage, aber es hat auch ihm eine internationale gesucht und hat alles, was er je geliebt hat. Jetzt Cobb ist eine Chance auf Erlösung angeboten. Ein letzter Auftrag könnte ihm sein Leben zurück, aber nur geben, wenn er das Unmögliche zu erreichen - Gründung. Statt eines perfekt ausgeführten Diebstahls müssen Cobb und sein Spezialistenteam das genaue Gegenteil voll aus: Ihre Aufgabe ist nicht, eine Idee zu stehlen, sondern eine einzupflanzen. Wenn sie Erfolg haben, könnte es das perfekte Verbrechen. Aber keine noch so sorgfältiger Planung und Know-how kann das Team für den gefährlichen Feind, der jede ihrer Schritte vorauszuahnen scheint. Ein Feind, der nur Cobb hat kommen sehen.