Die beiden jungen Privatdetektive Patrick Kenzie und Angela Gennaro leben in Boston, sind auch privat ein Paar und haben bisher in eher unbedeutenden Fällen ermittelt. Als Amanda, ein vierjähriges Mädchen aus dem White-Trash-Milieu des Stadtteils Dorchester, spurlos und ohne Lösegeldforderung verschwindet, werden die beiden von Amandas Tante engagiert, die (selbst kinderlos) sehr an ihrer Nichte hängt und unzufrieden mit der bisher erfolglosen Suche der Polizei ist. Die Detektive steigen nach anfänglichem Zögern in den Fall ein. Durch Kontakte zur Unterwelt finden sie einige Informationen, die die Polizei nicht findet. So bekommen sie heraus, dass Helene, die Mutter von Amanda, mit ihrem Freund den Dealer Cheese um 130.000 Dollar erleichtert hat. Sie arbeiten mit Remy und Nick zusammen, die ihnen von Jack Doyle, dem Leiter der Ermittlungen, zugeteilt wurden. Sie sind fest davon überzeugt, dass Cheese Amanda entführt hat, um das Geld zurückzubekommen. Daher gehen Patrick und Angela zu Cheese und versuchen, diesen zu einem inoffiziellen Deal zu überreden und das Kind freizugeben. Am Abend ruft Cheese bei der Polizei an, um die Übergabe zu regeln. Alle sind mit der Übergabe zufrieden und auch Jack Doyle stimmt zu, obwohl er als Leiter die Verantwortung trägt und seine Karriere damit aufs Spiel setzt. Bei der Übergabe kommt es zu einem Hinterhalt, und Amanda stürzt in einen See und verschwindet. Daraufhin wird jegliche Hoffnung aufgegeben, Amanda noch zu finden. Einige Wochen später kommt ein Informant bei Patrick vorbei. Er hat zwei Junkies gefunden, bei denen ein Pädophiler lebt, der anfänglich unter Verdacht stand, Amanda entführt zu haben. Dies weckt bei Patrick wieder das Interesse an diesem Fall. Er geht in das Haus und sieht den Pädophilen, der eine Halskette trägt, die von einem anderen verschwundenen Kind stammt. Er benachrichtigt Remy. Dieser stürmt mit seinem Partner und Patrick das Haus. Nick wird durch Schüsse schwer verletzt. Im Haus finden Patrick und Remy eine Kinderleiche. Patrick ist völlig geschockt davon und erschießt den wehrlosen Pädophilen. Am Abend unterhält Patrick sich mit Remy vor dem Krankenhaus, in dem der schwer verwundete Nick liegt. Remy erzählt Patrick, dass er einmal Beweise gefälscht hat, um einen Junkie ins Gefängnis zu bringen, der sein Kind misshandelt hatte. Patrick ist allerdings nicht der Meinung, dass dies richtig war. Ein paar Tage später fällt Patrick auf, dass Remy sich während der Ermittlungen mehrfach selbst widersprochen hatte. Patrick beginnt nachzuforschen, findet heraus, dass Remy korrupt ist, und folgt den Spuren. Er erfährt von Amandas Onkel Lionel, dass dieser sie mithilfe von Remy entführt hatte, um an die 130.000 Dollar zu kommen. Als Remy versucht, Lionel, der Patrick gerade alles gesteht, zu töten, wird Remy angeschossen und stirbt an den Folgen. Patrick geht mit dieser Geschichte zur Polizei. Diese verhaften Lionel und befragen Patrick. Es kommt heraus, dass die Übergabe fingiert war, und somit musste auch Jack Doyle in die Entführung verwickelt sein. Patrick und Angela fahren zu Doyle und finden ihn dort mit Amanda. Doyle versucht, Patrick zu überzeugen, die Polizei nicht zu rufen, da es Amanda bei ihm besser gehe als bei ihrer drogensüchtigen Mutter. Auch Angela ist dieser Meinung und droht Patrick damit, ihn zu verlassen, wenn er die Polizei ruft. Patrick ruft wegen seiner moralischen Probleme dann doch die Polizei. Doyle wird verhaftet, und Amanda kommt zu ihrer Mutter. Angela zieht zu ihrer Schwester und will nicht einmal mehr mit Patrick reden, als sie noch ein paar letzte Sachen aus der gemeinsamen Wohnung holt. Patrick steht immer noch in Kontakt zu Helene und Amanda. Helene scheint clean zu sein und ist auf dem Weg zu einem Date, als Patrick zufällig vorbeischaut. Er stellt fest, dass Amanda völlig apathisch auf dem Sofa sitzt und fernsieht. Er erklärt sich bereit, auf Amanda aufzupassen, da es Helene ziemlich egal zu sein scheint, ob sich jemand um ihre Tochter kümmert, während sie zu ihrem Date geht. Es scheint sich nichts geändert zu haben - Helene hat nichts aus der Entführung gelernt und kümmert sich keinesfalls mehr um ihre Tochter. Seit Amandas Tante weggezogen ist, ist Amanda ganz alleine. Patrick sitzt zusammen mit Amanda auf dem Sofa, als der Film endet.

Quelle: WikiPedia DE