Tom Ripley (Matt Damon), ein Klavierstimmer aus normalen Verhältnissen, wird aufgrund einer Verwechslung von einem reichen Reeder für jemanden gehalten, der seinen Sohn kennt. Er erhält von dem reichen Mann den Auftrag, seinen Sohn aus Italien zurückzuholen. Dieser geniesst dort sein Leben. Tom lässt sich aber von Dickie Greenleaf (Jude Law) und seiner Verlobten Marge (Gwyneth Paltrow) ins Szeneleben einführen. Doch das schöne Leben ist nicht von langer Dauer, denn es geschieht ein Unglück. Wieder sind Ripleys Verwandlungskünste gefragt...