Der erfolglose Rennfahrer Jim Douglas lernt in einem Autogeschäft nicht nur dessen Besitzer Thorndyke und seine Sekretärin Carole, sondern auch einen VW-Käfer kennen, der offensichtlich mit einem Eigenleben ausgestattet ist. Als das wundersame Gefährt Jim sogar bis nach Hause folgt, kauft Jim den Wagen. Als Erstes verhilft er Jim und Carole zu einem Date.

Jim richtet den Käfer, der von Jims Freund Tennessee (genannt Teddy) den Namen Herbie bekommt, wieder her und fährt mit dem Wagen wieder Rennsiege ein. Als Thorndyke Herbie erfolglos zurückkaufen will, lässt sich Jim auf ein Wettrennen mit Herbie als Einsatz ein. Aus diesem und den nächsten Rennen gehen Jim und Herbie siegreich hervor.

Bei einem Date von Jim und Carole manipuliert der frustrierte Thorndyke Herbies Motor mit Irish Coffee; beim nun folgenden Rennen von Riverside erleidet Herbie einen Motorschaden, Thorndyke gewinnt das Rennen.

Carole kündigt bei Thorndyke und schließt sich Jim, Herbie und Teddy an. Der übermütig gewordene Jim kauft sich für das bevorstehende Rennen von El Dorado einen Lamborghini; als Jim Herbie auch noch an Thorndyke verkaufen will, zertrümmert Herbie den Lamborghini und flüchtet; Thorndyke, der Herbie unbedingt haben will, lässt seine Leute nach dem VW-Käfer suchen. Ein Versuch, Herbie auseinanderzunehmen, um sein Geheimnis zu erforschen, scheitert, als Herbie sich in einem asiatischen Festzug versteckt. Jim kann Herbie gerade noch davon abhalten, sich von der Golden Gate Bridge zu werfen. Als wegen des bei dem Festzug angerichteten Schadens Herbies Beschlagnahmung droht, kommen Jim und Teddy mit Mr. Wu überein, dass, wenn Jim beim Rennen von El Dorado siegt, Mr. Wu das Preisgeld bekommt und Jim Herbie behalten darf.

Mr. Wu wettet mit Thorndyke über den Ausgang des Rennen mit Herbie als Einsatz. Als nach dem ersten Renntag die Aussichten für Jim und seine Freunde schlecht aussehen und Thorndyke sein Eigentum an Herbie einfordert, gewinnt Herbie jedoch seine Energie zurück und treibt Thorndyke in die Flucht. Da Herbie das Rennen nun doch noch gewinnt, übernimmt Mr. Wu Thorndykes Autogeschäft. Thorndyke und sein Assistent Haferstroh müssen für Mr. Wu als Mechaniker arbeiten; Jim und Carole heiraten.

Quelle: WikiPedia DE