In der Eröffnungsszene sieht man eine große Schar Menschen der gehobenen Klasse in den 60er Jahren, die auf dem italienischen Luxusliner Antonia Graza feiern und tanzen. Sowohl im großen Saal als auch auf dem Vordeck erfreuen sich die Menschen an der Musik. Ein junges Mädchen sitzt allein am Rande, und wird durch einen Offizier mit einem Buchstaben-Spiel aufgeheitert. Als der Kapitän es entdeckt, fordert er es zum Tanzen auf. Die nächste Szene zeigt eine Hand einer Person, die einen Hebel umlegt. Daraufhin zieht eine Seilwinde ein dünnes Stahlseil auf, das ein Quadrat um die Gäste bildet. Als es fast vollständig aufgewickelt ist, reißt es abrupt von den Halterungen an der Reling ab und bahnt sich unaufhaltsam seinen Weg quer über das Vordeck; die Gäste werden allesamt in zwei Teile geschnitten und sinken tot zu Boden. Einzig das junge Mächen hat aufgrund seiner geringen Körpergröße überlebt, und schreit entsetzt auf.

Vierzig Jahre später kontaktiert Pilot Jack Ferriman das Bergungsteam der Arctic Warrior um Captain Sean Murphy; er hat bei einem Erkundungsflug vor der Küste Alaskas ein herrenlos herumtreibendes Schiff gesichtet, und bietet an, sie dort hin zu begeben. Obwohl die Gruppe gerade erst von einer sechsmonatigen Bergungstour zurück ist, willigen sie ein, in der Hoffnung, die Bergungsrechte für das „Geisterschiff“ zu bekommen und reich zu werden.

Nach einiger Zeit auf See entdecken sie die seit dem 21. Mai 1962 vermisste Antonia Graza. Bei strömendem Regen machen die Entdecker ihre ersten Schritte auf dem wie aus dem Nichts erschienenen Schiff. Von diesem Zeitpunkt an scheint sie das Unglück zu verfolgen. Sie hören Stimmen und Teammitglied Maureen sieht den Geist des Mädchens aus der Eröffnungsszene. Als sie das Schiff am nächsten Tag erneut betreten, finden sie einen Laderaum voller Goldbarren, welche sie in ihr Rettungsboot bringen wollen. Während Mechaniker Santos den Motor klar macht, öffnet sich hinter ihm wie von Geisterhand das Ventil einer Propangasflasche; als Steuermann Greer den Motor startet, explodiert die Arctic Warrior. Santos wird getötet und die restliche Crew ist auf dem „Geisterschiff“ gefangen.

Das Team macht sich daran, ein Leck im Rumpf der Antonia Graza zu reparieren, um sie vor dem Untergang zu bewahren. Die Crewmitglieder entdecken auf ihren Streifzügen auch die Leichen einiger Männer, die noch nicht lange tot sein können, und finden eine Digitaluhr, wie es sie 1962 noch nicht gab. Von den Geistern des Kapitäns und Katie Hargroves, des jungen Mädchens vom Beginn des Films, werden Maureen und Murphy darüber aufgeklärt, dass die Crew der Antonia Graza damals alle Gäste an Bord des Schiffes ermordete, kurz nachdem ein einzelner Überlebender und die Ladung Goldbarren von einem weiteren havarierten Schiff, der Loreley, geborgen worden waren. Der Überlebende entpuppte sich als ein übernatürliches Wesen, das die räuberische Besatzung dazu brachte, sich gegenseitig umzubringen, so dass er auch sie kontrollieren konnte. Einzig der jungen Katie konnte er nicht das notwendige „Mal“ anheften, da sie bei ihrem Tod noch ohne Sünde war. Der geistgewordene Kapitän klärt Sean Murphy darüber auf, wer der Gerettete von der Loreley war, woraufhin dieser verzweifelt versucht, seine Crew zu erreichen.

Derweil beginnt der geheimnisvolle Unbekannte mit dem „Ernten“ der neu auf das Schiff gekommenen Seelen: Greer wird vom Geist der Sängerin Francesca verführt und stürzt in einen Aufzugsschacht; Murphy sieht plötzlich überall den getöteten Santos und versucht schließlich, von Halluzinationen getrieben, Maureen zu töten, woraufhin seine Crew ihn in einen leeren Wassertank sperrt. Nachdem sie durch Katie die Wahrheit über das Geschehen vor vierzig Jahren erfahren hat, will Maureen Murphy befreien, findet den Tank jedoch geflutet und Murphy tot vor. Aus seiner Hand gleitet das Foto des geheimnisvollen Überlebenden, der für all die Ereignisse verantwortlich ist: es ist Jack Ferriman.

Nachdem er all ihre Kameraden getötet hat, stellt Ferriman Maureen im Maschinenraum der Antonia Graza und enthüllt seine wahre Natur. Nach einem Leben voller Sünden ist er dazu verdammt, Seelen zu sammeln und sie in Schiffsladungen abzuliefern. Immer wieder führt er Bergungsteams auf die Antonia Graza, um das Schiff seetüchtig zu halten und seine „Ernte“ fortzusetzen. Maureen, die den frisch reparierten Rumpf mit Sprengladungen versehen hat, um das Schiff endgültig zu versenken, wird von Ferriman in einen Kampf verwickelt. Sie kann sie schließlich, im Kampf unterlegen, gerade noch rechtzeitig auslösen und, vom Geist Katies geführt, das Schiff verlassen. Um sie herum steigen die auf dem Schiff gefangenen Seelen auf und entfliehen ins Jenseits. Maureen, die einzige Überlebende des Untergangs der Antonia Graza, wird später von einem weiteren Luxusliner gerettet. Beim Verlassen des Schiffes sieht sie vom Krankenwagen aus zu ihrem Entsetzen Ferriman mit seinen Kisten voller Goldbarren das Schiff besteigen, um einen neuen „Auftrag“ zu beginnen.

Quelle: WikiPedia DE