25 Jahre nachdem der kleine Dave Boyle vor den Augen seiner Freunde Jimmy Markum und Sean Devine in ein Auto gezerrt und vier Tage von zwei Männern vergewaltigt wurde, kreuzen sich die Wege der Jugendfreunde unter tragischen Umständen wieder: Katie, die 19-jährige Tochter von Jimmy, wird getötet und Sean, von Beruf Polizist, übernimmt den Fall als Ermittler.

Schnell stellt sich heraus, dass der seit seiner Entführung verstörte Dave einiges zu verbergen hat: Er benimmt sich nach dem Mord sonderbar und kann den Ermittlern eine blutige Wunde an der Hand nicht erklären. Seiner Frau hatte er erklärt, er sei von einem Straßenräuber überfallen worden und befürchte, dass er diesen getötet habe. Aber seine Frau wird misstrauisch, als sie nichts davon in der Zeitung findet. Auch die Ermittler vernehmen ihn als Verdächtigen. Auch der seit Jahren verschwundene Vater von Katies Freund Brendan gilt zunächst als verdächtig, weil Katie mit einer Waffe erschossen wurde, die dieser wahrscheinlich bei einem früheren Überfall schon benutzt hatte. Es stellt sich heraus, dass Brendans Vater vor Jahren Jimmy verraten hatte, so dass Jimmy zwei Jahre wegen Raubüberfalls ins Gefängnis musste und deshalb beim Tod von Jimmys erster Frau, der Mutter von Katie, nicht da war. Jimmy hatte ihn dafür umgebracht und in den Fluss, den Mystic River, geworfen.

Schließlich glaubt auch Daves Frau, ihr Mann sei der Mörder und teilt dies Jimmy mit, der mit Hilfe seiner kriminellen Freunde Dave nachts an das Ufer des Mystic River lockt. Dave gesteht dort, dass er in der fraglichen Nacht einen Pädophilen, den er beim Missbrauch eines minderjährigen Jungen erwischte, erschlagen hatte. Doch Jimmy glaubt ihm nicht und verspricht Dave, ihn nicht zu töten, wenn er den Mord an Katie gesteht. Unter diesem Druck gesteht Dave fälschlicherweise den Mord, und Jimmy bricht sein Versprechen, tötet Dave und wirft seine Leiche in den Fluss.

Am nächsten Morgen eröffnet sich für Jimmy die wahre Tragik der Geschichte: Sean erzählt ihm, dass zwei Nachbarjungen Jimmys Tochter Katie umgebracht haben und Dave sie somit nicht erschossen hat – er werde jedoch im Zusammenhang mit der Tötung eines vorbestraften Pädophilen gesucht. Bei den Nachbarjungen handelt es sich um den eifersüchtigen jüngeren Bruder von Katies Freund Brendan, mit dem sie zwecks Heirat am nächsten Tag nach Las Vegas hatte durchbrennen wollen und dessen Freund. Sean erfährt zwar durch Jimmy, dass dieser Dave ermordet hat, dennoch verhaftet er ihn nicht und lässt ihn ungeschoren davonkommen. Von seiner Ehefrau erfährt Jimmy sogar noch Verständnis und Bewunderung für seine Lynchjustiz, auch wenn er den Falschen dabei erwischt hat. In der Schlussszene sehen sich Jimmy und Sean gemeinsam mit ihren Familien eine Feiertagsparade an.

Quelle: WikiPedia DE