Der Mafioso Sonny regiert 1960 eine Gegend in der Bronx in der Nachbarschaft des jungen Calogero Agnello. Calogero beobachtet eines Tages, wie Sonny einen Mann scheinbar wegen eines Streites um einen Parkplatz erschießt, verrät ihn aber nicht an die Polizei. So beginnt eine langanhaltende Verbindung zwischen dem Gangster und dem Jungen. Calogeros Vater (Robert de Niro), der redliche Busfahrer Lorenzo Agnello, ist damit überhaupt nicht einverstanden. Er will mit der Mafia nichts zu tun haben und lehnt sogar ein Angebot Sonnys für einen lukrativen, aber wahrscheinlich illegalen Nebenverdienst ab. Der Vater fährt mit dem Sohn die Lieblingsbustour durch die Bronx und sagt zu seinem Jungen auf die Frage, was man machen kann im Leben: "Du kannst alles machen, was Du willst, das Schlimmste im Leben ist verschwendetes Talent". Calogero wächst unter beiden Männern, Vater und Gangster, zu einem Jugendlichen heran. Sonny erzählt dem herangewachsenen Calogero aus dem Buch von Machiavelli "Der Fürst" und sagt ihm, dass er lieber von seiner Untertanen gefürchtet als geliebt werden möchte, da dann die Verbindung länger halten würde. Seine Freunde, und damit auch Calogero selber, werden in Diebstahl, Waffenbesitz und Rassenkämpfe verwickelt. Calogero verliebt sich in der Highschool in ein afroamerikanisches Mädchen (Taral Hicks). Das schwarze Mädchen, Jane Williams, erwidert anfänglich seine Gefühle, aber ein erstes Date platzt. Die besten Freunde von Calogero wollen sich an den Schwarzen im Nachbarviertel für ein „Eierattentat“ rächen. Sie fahren mit ihrem Auto und jeder Menge Molotowcocktails in den schwarzen Bezirk. Calogero sitzt mit im Auto, wird aber noch rechtzeitig von Sonny gestoppt und rausgeholt. Anschließend trifft er noch einmal Jane und sie versöhnen sich. Währenddessen sterben Calogeros Freunde bei dem von ihnen selbst provozierten Überfall. Als Calogero sieht, dass seine Freunde gestorben sind, wird ihm klar, dass Sonny ihm in dieser Nacht das Leben gerettet hat. Daraufhin geht Calogero in Sonnys Bar, um sich bei Sonny zu bedanken, dieser wird aber selbst Opfer eines Attentats. Sonny stirbt durch eine Schussverletzung. Der Sohn des in der Anfangssequenz erschossenen Mannes hat seinen Vater gerächt. Calogero betrauert den Tod seines Ziehvaters. Ein neuer Mafiaboss (Joe Pesci) taucht auf und nimmt den Platz von Sonny ein.

Quelle: WikiPedia DE