Nach dem Tod ihrer Eltern nimmt Rolf Matern, erfolgreicher und wohlhabender Architekt, die kleine Ria in seinem Haus auf. Niemand versteht, weshalb der Geheime Baurat die bezaubernde Tochter seines Jugendfreundes so innig in sein Herz geschlossen hat – am wenigsten seine Frau Malwine. Ria allein kennt das dunkle Geheimnis ihres Wohltäters.