Gene Ryack und Billy Covington arbeiten im Jahr 1969 während des Vietnamkriegs für die CIA als Piloten in Laos. Billy arbeitete früher für einen Radiosender in Los Angeles, für den er von einem Hubschrauber aus den Verkehr beobachtete. Als er einen LKW bemerkte, der die Autobahn versperrte, flog er herunter und stritt vom Hubschrauber aus mit dem Fahrer. Dafür wurde er entlassen, ihm wurde die Fluglizenz entzogen. Ein Headhunter von Air America heuerte Billy an und verschaffte ihm eine neue Fluglizenz aus Taiwan.

Jeder Tag der Piloten endet mit einem Saufgelage. Als Billy nach der ersten Sauferei, an einer Leine hängend, unter einem (fliegendem) Hubschrauber aufwacht, ist er erschrocken. So transportiert ihn Gene zur Arbeit. Billy findet schnell Gefallen am Schweben, die unterwegs gesehenen buddhistischen Mönche segnet er.

Es stellt sich heraus, dass mit den Flugzeugen und der Unterstützung des laotischen Generals Lu Soong Drogen geschmuggelt werden, damit der General seine Soldaten finanzieren kann. Als der US-Senator Davenport zum Besuch kommt, bittet der Leiter des Flugunternehmens Lemond den General, die Drogengeschäfte für einige Tage einzustellen. Lu Soong lehnt dies ab. Davenport verlangt, dass Schuldige gefunden und bestraft werden. General Lee schickt Ryack und Covington zu General Lu Soong, Lee kommt auch mit.

Als Billy Lebensmittel befördert, wird er beschossen und muss notlanden. Der General Lu Soong landet mit einem anderen Flugzeug, doch er will nicht Billy und seine Helfer retten. Der General lässt lediglich die Pakete mit den Drogen in seine Maschine umladen und starten. Erst später erscheinen Gene und rettet seine Kollegen kurz bevor die feindlichen Truppen anrücken.

Der abgebrühte Gene ist über die Machenschaften der CIA informiert und ist selber in Waffenschiebereien verwickelt, um seine Zukunft abzusichern. Der junge Billy ist von diesen Geschäften schockiert und versucht das geheime Unternehmen der CIA und der laotischen Armee zu vereiteln. Er jagt mit ein paar Handgranaten das Labor von Lu Soong in die Luft, auf der Flucht wird er gesehen. Gene sagt ihm am nächsten Tag, das könne den Betrieb des Labors für einige Stunden aufhalten.

Als die CIA und die Laoten Billy schließlich loswerden wollen und ihm eine Falle stellen, erkennt Billy die Falle und kann sein Flugzeug notlanden und verstecken. Gene holt Billy und seinen Copiloten auf seinem letzten Flug ab, mit dem er seine Waffengeschäfte lukrativ beenden möchte.

Unterwegs erfahren sie, dass ein nahegelegenes Flüchtlingslager von den Soldaten des korrupten Generals angegriffen wird. Gene muss sich nun entscheiden, seine wertvolle Ladung zurückzulassen, oder die Flüchtlinge zu evakuieren. Durch den Einfluss des idealistischen Billys entschließt Gene sich, den Menschen in ihrer Notlage zu helfen.

Quelle: WikiPedia DE